据不完全统计，johnny cash的一生中大约录了1500多首歌，而且到目前为止，他将近有50张专辑都仍在再版发行。他不仅是入主乡村音乐名人堂的音乐人中最年轻的一位，而且还是唯一一位同时获得“乡村名人堂”和“摇滚名人堂”两项荣誉的音乐人。他有100多首畅销单曲，而且有48首单曲都打入billboard hot 100单曲榜，这一成绩超过了上榜专业户芭芭拉·史翠姗（barbra streisand）和迈克尔·杰克逊（michael jackson），甚至相当于保罗·西蒙（paul simon），simon & garfunkel组合，马文·盖耶（martin gaye），布鲁斯吉他大师b.b. king，罗伊·奥比森（roy orbison），kool & the gang，linda ronstadt和戴安娜·罗斯（diana ross）的总和。他曾经获得过12座格莱美奖杯，其中最近的一次是在2003年第46届格莱美中依靠《hurt》获得最佳短篇音乐录影带奖。而这个“他”，就是大名鼎鼎的johnny cash。抛开这些统计数字不提，如果说johnny cash是美国乡村音乐史上最有特色和最有影响力的音乐人，相信没有人会提出质疑。他那性感而独特的男中音令无数女歌迷为之沉醉，他用简单的音符直击着好几代歌迷脆弱的心灵，而他音乐中深刻的思想和难得的反叛精神更多地体现的则是rock & roll的精髓。而无论是一个人发展，还是与其他歌手对唱，无论是在田纳西三重奏时期，还是在四人超级组合the highwayman期间，johnny cash总能够有优秀的作品问世。毫不夸张地说，johnny cash不仅是美国五，六十年代最优秀的乡村歌手之一，还是近代美国历史上最具代表性的人物之一。

　　1932年2月，johnny cash出生在美国的arkansas，三岁的时候就搬到了dyess。johnny cash从小就非常喜欢听电台里播放的乡村歌曲，到12岁的时候，他便已经能够自己写歌了。当嗓音条件出色的cash还在读中学的时候，他凭借自己的实力赢得了在arkansas当地的电台klcn中唱歌的机会。1950年，cash在中学毕业之后来到了迪特律的一家汽车工厂短暂工作了一段时间。在朝鲜战争爆发之后，johnny cash加入了美国空军。在军队期间，johnny cash买了生平第一把吉他并开始自学。cash在这个时期也开始自己试着写歌，他日后的名曲《folsom prison blues》就是在这段时间内创作的。1954年，johnny cash从部队转业后不久便与德克萨斯姑娘vivian leberto喜结连理。之后，johnny cash搬到了孟菲斯居住。在不工作的时候，cash就和吉他手鲁瑟·帕金斯（luther perkins）和贝斯手马歇尔·格兰特（marshall grant）一起排练乡村音乐。cash三重奏偶尔为当地的电台kwem免费演出，而最终他们通过不懈的努力赢得了去sun records试音的机会。

　　1955年，cash得到了sun records创始人萨姆·菲利普斯（sam phillips）面试的机会。起初，cash为phillips演唱了福音歌曲，但却遭到了phillips的拒绝。sam phillips认为福音歌曲已经过时，他让cash回去准备一些更为商业化的歌曲再来。当cash再次出现在sam phillips面前的时候，他演唱的《hey porter》深深吸引了phillips，而签约自然就是顺理成章的事了。很快，cash就发行了加盟sun records之后的首张个人单曲碟《cry cry cry / hey porter》。在这张单曲碟中，sam phillips把cash叫做“johnny”。这使cash很不开心，他觉得这个称呼让人觉得太幼稚。同时，这张唱片的制作人还将cash的两位老搭档luther perkins和marshall grant叫做“田纳西二人组”（the tennessee two）。《cry cry cry》在1955年发行后很快就取得了成功，在乡村单曲榜中名列第14位。1956年初，cash的第二支单曲《folsom prison blues》成功打入了乡村单曲榜的前五位。而接下来的《i walk the line》获得了更大的成功，不仅在乡村单曲榜中连续六周名列榜首，还成功跻身pop单曲榜的前20名。据称，后来共有大约100多位歌手曾翻唱过johnny cash的这首《i walk the line》。

　　1957年，johnny cash又有多支单曲打入乡村单曲榜，其中的《give my love to rose》进入了排行榜的前15位。同年，cash首次参加了纳什维尔的grand ole opry。在这次活动当中，其他歌手都穿的十分华丽，但johnny cash却只穿了一身简单的黑衣。慢慢的，johnny cash得到了“黑衣人”的称号。1957年11月，cash在sun records的首张个人专辑《johnny cash with his hot and blue guitar》面试，而他也成为sun records首位发行完整专辑的歌手。在1958年中，johnny cash续写着他的成功。在这一年中，他的单曲《ballad of a teenage queen》在排行榜中取得了十连冠的佳绩，而他的另一支单曲《guess things happen that way》也成功地在乡村单曲榜中折桂。cash在这一年中曾多次想要录制一张福音歌曲专辑，但都遭到了sun records的拒绝。另外，sun records还不愿增加johnny cash唱片的版税。这两个原因最终导致cash在1958年离开sun records而转投了columbia公司。1958年末，cash发行了加盟columbia公司后的首支单曲《all over again》，单曲一经发行便成功打入排行榜前五名。而在这时，sun records仍在出版cash之前未发行的单曲和专辑。

　　1959年初，另一支单曲《don't take your guns to town》成为johnny cash最为成功的单曲之一。这支单曲不仅在乡村单曲榜中轻松夺魁，而在成功进入pop单曲榜之后也在其中名列前茅。在这一年中，整个乡村单曲榜几乎就是columbia与sun records的竞争。总的来说，columbia发行了《frankie's man johnny》，《i got stripes》和《five feet high and rising》，相比sun records要明显占有优势。但sun records的《luther played the boogie》也的确冲进了排行榜的前十名。同年，johnny cash发行了他的首张福音歌曲专辑《hymns by johnny cash》。

　　1959年，johnny cash开始依靠药物帮助他完成一年300场演出的繁重任务。1960年，随着鼓手w.s. holland的加入，the tennessee two变成了the tennessee three。到了1961年，随着服用药量的增加，cash的事业也难以避免的受到了影响。在这一年中，cash上榜单曲和专辑的数量有了明显的下降。1963年，johnny cash搬到了纽约，完全把他的家庭抛到了脑后。cash开始经历他事业和人生的一大低谷。

　　cash的好友，另一位乡村音乐歌手carl smith的妻子琼·卡特（june carter）决定把她自己和merle kilgore一同创作的《ring of fire》让cash来唱，帮助他重新回到舞台。不出所料，cash演唱的《ring of fire》在乡村单曲榜中连续七周稳坐头名。同时，这支单曲还成功打入到了pop单曲榜的前20名中。1964年，cash的另一支单曲《understand your man》再次成功对魁。由于cash对药物的依赖越来越严重，他的这次复出非常的短暂，而他上榜的单曲也是越来越少。1965年，johnny cash试图将药品“安非他命”藏在吉他箱内准备带回国时被逮捕。1966年，johnny cash的妻子vivian leberto提出离婚。在与妻子离婚之后，cash搬到了nashville居住。在这段时间内，johnny cash与卡特家族（the carter family）的继承人june carter成了非常好的朋友，而june carter这时也已经与carl smith离了婚。在june carter无微不至的关心和照顾之下，johnny cash逐渐摆脱了对药物的依赖而且从此开始信奉基督教。随着身体状况和情绪的恢复，johnny cash的音乐生涯也开始重现曙光。cash与june carter合唱的《jackson》以及另一支单曲《rosanna's going wild》都再次打入排行榜的前十名。1968年初，johnny cash在一场演唱会中向june carter求婚。同年春，经历了诸多坎坷的johnny cash和june carter终于走到了一起。

　　同样在1968年，johnny cash发行了他最受欢迎的一张专辑《johnny cash at folsom prison》。这张经典专辑记录了cash在folsom监狱为犯人们唱歌的现场。其中的《folsom prison blues》不仅在乡村单曲榜中成功加冕，而且还成功打入了pop单曲榜。到1968年末，这张《johnny cash at folsom prison》的销量就已经破金。第二年，cash的另一张现场专辑《johnny cash at san quentin》问世。其中的单曲《a boy named sue》成为cash唯一打入pop单曲榜前十名的单曲，最终名列第三位。而在当年的乡村单曲榜中，《a boy named sue》毫无悬念的获得了冠军。1969年，johnny cash客串加入了bob dylan的乡村摇滚专辑《nashville skyline》当中。作为回报，bob dylan参加了johnny cash在abc台的电视节目“the johnny cash show”。从1969到1971年，“the johnny cash show”共举办了两年。

　　1970年，cash的事业达到了另一个高峰。除了他个人的电视节目之外，他还有机会到白宫为理查德·尼克松总统（richard nixon）表演。当年，他不仅和科克·道格拉斯（kirk douglas）一起参演了电影《the gunfight》，而且还和约翰·威廉姆斯（john williams）与波士顿管弦乐团合作演出。在这一年中，cash再度收获了两首冠军单曲《sunday morning coming down》和《flesh and blood》，而他专辑的销量也一直都非常稳定。1971年，cash的《man in black》再度打入排行榜前三。在70年代初期，johnny cash和june carter都在为美国社会贡献着自己的力量，他们为美国的弱势民众以及囚犯争取人权。

　　70年代中期，cash对乡村排行榜的影响力开始下降，但他还是收获了几首非常畅销的单曲。1976年的冠军单曲《one piece at a time》，与韦伦·詹宁斯（waylon jennings）合唱的《there ain't no good chain gang》和《(ghost) riders in the sky》是cash这一时期的代表作品。1975年，cash的自传《man in black》正式发行。1980年，johnny cash正式成为乡村音乐名人堂中的一员，成为加入乡村名人堂的艺人中最年轻的一位。尽管如此，cash的唱片在80年代的销量并不理想，而他在这个时期与columbia公司的关系也出现了危机。1982年，cash与carl perkins和杰瑞·李·刘易斯（jerry lee lewis）合作录制了专辑《the survivors》，也没有引起太大的反响。随后，johnny cash与waylon jennings，威利·尼尔森（willie nelson）和克里斯·克里斯托弗森（kris kristofferson）一起组建了the highwaymen组合。1985年，the highwaymen的首张专辑《the highwaymen》正式发行。1986年，cash在与columbia公司解约之后签约新公司mercury nashville。来到新公司的cash事业不景气的局面并没有丝毫的改观，而公司与他在关于发展方向的问题上依然存在着一定的分歧。此外，这时的乡村电台也已经全是新人们的天下，cash发现他自己已经逐渐与排行榜无缘了。johnny cash开始更多的参加各种流行演唱会的演出。

　　1992年，the highwaymen的第二张专辑《highwaymen 2》正式发行。这张专辑是cash加盟mercury nashville之后最为畅销的一张专辑。1993年，在与mercury nashville的合同到期之后，johnny cash与american records正式签约。cash加盟该公司后的首张专辑《american recordings》由american records的创始人里克·鲁宾（rick rubin）亲手为自制作。这张专辑在发行后虽然没有立刻走红，但johnny cash却意外受到了年轻一代喜爱摇滚乐的歌迷的青睐。1995年，the highwaymen的第三张专辑《the road goes on forever》正式发行。1996年，cash发行了他来到american records后的第二张专辑《unchained》，著名民谣摇滚乐队“汤姆·佩蒂和伤心者”（tom petty & the heartbreakers）在专辑中为cash助阵。1998年，cash与willie nelson合作的现场专辑《vh1 storytellers》发行。2000年春，cash以一套三碟装的精选专辑《love, god, murder》对他40多年的音乐生涯作了一次简要的回顾。2000年10月，cash发行了一张全新的录音室专辑，“the american recordings”系列的第三辑《american iii: solitary man》。

　　进入90年代之后，健康问题一直都在折磨着年迈的johnny cash。在2000年之后，cash的身体状况更加不容乐观，但他并没有放下毕生热爱的音乐。他与rick rubin合作的第四张专辑《american iv: the man comes around》最终在2002年11月面世。第二年，由mark romanek指导的拍摄的《hurt》的音乐录影带获得了当年mtv台音乐录影带奖“年度最佳音乐录影带”的提名。

　　2003年5月15日，june carter cash因心脏病并发症去世。这给johnny cash带来了莫大的打击。仅仅四个月后，cash就因糖尿病并发症与世长辞，享年71岁。时隔5个月，cash的精选集《legend of johnny cash》在美国发行，成功打入了排行榜的前十名。2006年7月，lost highway发行了cash“the american recordings”系列的最后一辑《american v: a hundred highways》。专辑在发行首周成功登上billboard 200专辑榜榜首，成为cash在1969的经典现场专辑《johnny cash at san quentin》之后近40年来的首张冠军专辑。